漠北本就是苦寒之地，天永遠那麽藍，地也永遠那麽空曠，看的人心也涼涼的。更何況朝廷大軍在漠北因為不熟悉地形和天氣，又遭到了幾次敵軍的伏擊，無奈只能倉促應戰，自然幾次連連敗退。還好因為對方糧草暫時不夠休戰了幾日，方能得片刻喘息，不過大營裏的戰力兵馬越來越少，病殘老兵卻越來越多，整個營地裏彌漫著一股子血腥味，被狂風卷來的還有男兒受不住疼痛的哭泣聲和嚎叫聲，竟勝似人間煉獄。

程軒自進了這先鋒營，每天看見的死人比他上輩子加起來看到的都多，因此每日戰戰兢兢，唯恐哪日上了戰場被人一刀斃命，自己的屍首都沒人來收。第一次出征時，他躲在了被分配到暫管他的伍長身後，總算有驚無險。伍長姓徐，大家都叫他徐大個，蓋因他身高足有八尺，肩膀又寬厚，他平時聽見別人這麽叫他也不生氣，只呵呵傻笑。

徐伍長脾氣很好，在滿地暴脾氣的軍營裏也從不與人起沖突。平時操練過後，他總愛拿手捧著一方粉色手帕發呆，一日別人調笑他是哪位相好的手帕，讓他這麽掛念著，他也只笑著說這手帕是家裏剛娶的妻子在自己被朝廷征走的時候匆匆塞給他留個念想的，他離家已經三年了，走時妻子還大著肚子，也不知生的是男是女，到現在也該會說話了罷。 聽到他的回答，大家也都收起了玩鬧的性子，是啊，誰不是離了家到軍營裏闖蕩的呢，誰心裏不藏著和父母，妻兒分別的痛呢，甚至能不能活著回家，都還是未知數......

從戰場上下來後，徐伍長看了看被滿地殘肢斷臂嚇成鵪鶉的程軒，伸手摟了摟他的肩膀，安慰他：“莫怕，這都是死人了，看得多了，也就習慣了。” 程軒欲哭無淚，自己不說是從錦繡玉堆裏長大的，也沒有見到過這麽殘酷的場面啊，這，讓他怎麽能習慣得了。自己還是多觀察觀察，找些門路離開這要人命的地方吧。

不過私離兵營是不可能的，別說軍隊裏一層一層的檢查讓人插翅難飛，就是出去了之後面對的也是一望無際的沙漠，根本就走不出去。又過了幾日，程軒總算是找準了機會，退而求其次的賄賂了主管火頭軍的人一塊隨身的玉佩，才進了相對安全些，每次打仗都在最後方押運糧草的火頭軍。

進了火頭軍，程軒不由得自嘲，自己從前一向是信奉“君子遠庖廚”的，如今為了生計，也不得不做起了淘米洗菜的活計。

因為在火頭軍，程軒也能在分菜飯時給徐伍長多盛些，徐伍長人高馬大，飯量自然也比常人大些，因此總是吃不太飽，他也不好意思再去要，軍中操練量又大，因此總是感到饑餓。程軒則是因為當初徐伍長在戰場上保護了自己才教自己免得死於非命，也樂得投桃報李。一來一往中，程軒和徐伍長也成了相當不錯的朋友，這是以前程軒在程府當大少爺時所絕對想不到的。

雙軍再次交戰，這戰打了一天一夜方才止歇，兩方軍隊都退回了營地，只派一些兵士到戰場裏給戰友收屍。程軒左等右等也沒等到徐伍長回來，右眼皮又一直在跳，心裏就有了一股不祥的預感，也請了命去戰場上看看有沒有徐伍長的蹤跡。

戰場上滿地斷肢，血都要把焦土染紅了，讓人不忍細看。程軒在屍群裏努力辨認著徐伍長，因為徐伍長身高的優勢，不大一會就被找到了。程軒走進卻不由心神俱震，徐伍長肚子上貫穿著一把長刀，傷口正不要命的往外滲著血，徐伍長的臉色也因為失血過多，越來越蒼白。程軒哆嗦著手，要把他的傷口捂住，嘴哆嗦著說著：“伍長，你再堅持一會，我把你背回營裏。營裏有軍醫，你不會死的，你堅持住！”

徐伍長突然吐了一口血，濺到了程軒的臉上，衣襟上。他虛弱的從衣服裏掏出了同樣染著血的手帕，緩緩說道：“別費力了，程軒。我，咳，我自己知道撐不下去了，哥求你，你若是能活著歸家，把這手帕交給你嫂子，告訴她不必等我了，這輩子是我欠她的，來世我當牛做馬，也還。”

程軒眼淚決堤而出，瘋狂的點著頭，“好，伍長，我一定會照顧好嫂子和侄兒的，你放心吧。”

“告，告訴她，若是想改嫁，也都隨她，只是別再嫁我這樣的，兵了。”程軒又點了點頭，徐伍長的手臂終於垂下了，腦袋一歪，竟是去了。

程軒從他手裏抽了出來那手帕，鄭重地放進了懷裏，在原地把徐伍長簡單的葬了，便回了兵營。

軍營的晚上並不安靜，很多白日裏累壞了的兵將呼嚕打的震天響，程軒白日雖勞累，此時卻在帳裏的榻上翻來覆去的睡不著。 “若是我死了，除了親人以外，誰會掛念我呢？”程軒心想。這半輩子過得真是失敗透頂，汲汲於名利，最後卻逃不過命運的作弄來了這隨時會丟掉性命的漠北大營。 或許，自己剛娶的妻子季錦曦，還有杏兒，會是最想念自己的人吧，可惜自己最對不起的，也是這兩個女人，刻字機現在身在漠北，縱使有心補償，也是無力回天。若有一日，他能回到京城，回到程家...

程軒又想起徐伍長每次打完仗回來之後的意氣風發，經常對程軒說今日又殺了幾個敵軍。程軒曾有一次問過他為什麽殺了敵軍這麽高興，徐伍長答道：“保護朝廷山河便是保護自己的父母妻兒，若是他們這些兵將守不住邊關，這些韃子早晚有一天要到他們的家鄉去為非作歹，淩辱自己的親人。”

程軒在京城裏接觸到的人都是大義凜然之輩，說起打仗頭頭是道，永遠是為國而戰，為君而戰，確實頭一次聽到這種說法，卻也倍感真實。 程軒想到了自己，若是換做自己，自己有這種“捐軀赴國難，視死忽如歸”的志氣嗎？答案當然是否定的，程軒清楚的知道自己是自私的，無論是什麽人，都別想讓他付出他的利益，他的生命，說他明哲保身也好，說他無恥小人也罷，自己就是這樣的人。 例如自己和程昴之間的家產之爭，兄弟情義在他的心裏，也是沒有權勢重要的，這回若是自己死在漠北，自己便是徹徹底底的失敗率。為了程府的榮光，成家的繼承權一定會被交到程昴的手上。

程軒不由冷笑了一聲，自己已經機關算盡，人心近失，失去的太多太多，若是因為參軍功虧一簣，拿自己就算是到了地府也不能瞑目。

“我一定要活下去，京城程家，就算是怕，我也要爬回去。屬於自己的，誰也別想奪走！”

杏兒在醫館醒來，周遭卻不見人，她問了一貫照顧她的人，那人也只是說是兩男一女送她來的，便以為是青樓裏的人見她病重才把她送來的， 她在醫館裏養了一陣子傷，總算是好了大半，月兒臨走時寄存在醫館的診金也用的七七八八，是時候出去了，可杏兒還以為自己的賣身契仍然在青樓的“媽媽”手裏，若是逃跑了，自己一輩子都要躲躲藏藏，況且她如今也無處可去了，只好回了那挽香樓。挽香樓的老鴇龜公見杏兒回來了也頗為詫異，待摸清了杏兒想法後不由感嘆天助我也，天上白白掉下了個如花似玉的美人，只是再也不敢向從前那樣苛待杏兒，動輒打罵了，反而派人好吃好喝的伺候著杏兒，還給她撥了兩個丫鬟，勢要把杏兒捧成樓裏的名角。

杏兒也便既來之則安之了，知事堅持著賣藝不賣身，老鴇也都同意了，畢竟事實上杏兒已經被贖了身，若是因為此事鬧出來什麽事反而不美。因杏兒面容貌美，體態風流，性子又溫婉，又會那婉轉的蘇州小調，很快就在挽香樓裏紅了起來，不少文人墨客來這裏尋歡作樂的時候都喜歡點杏兒為其撫琴。又因其“賣藝不賣身”的名頭，杏兒很快混成了這樓子裏的頭牌。

而杏兒過著這樣的日子，心裏也不覺有多恨程軒了。雖然程軒拋棄了她，是自己這樣的始作俑者，可是程軒畢竟是自己喜歡過的人，嘴裏說著再恨，心裏還是在不停的為他找理由開脫，也許是自己賤吧，可自己又有什麽辦法呢，程軒註定是自己生命中最濃墨重彩的一筆。

鹹福客棧裏，剛嫁了女兒又整日為店忙碌的老板娘總算是找到了空餘時間。能和月兒領來的程昴好好談談，老板娘這幾日來觀察了觀察程昴，發現程昴此人眼神澄明，看向月兒的眼裏也滿是柔情，看上去他對月兒的感情不似作假。可萬一程昴只是會做些表面功夫，實則滿心心機呢？

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